"Década de 2000" (Personalidades - Astronauta Marcos Cesar Pontes)

Astronauta Marcos Cesar Pontes

Marcos Cesar Pontes (Bauru, 11 de março de 1963), formou-se no Colégio Liceu Noroeste, em Bauru, estado de São Paulo, no ano de 1980. Em 1984, recebeu o bacharelado em tecnologia aeronáutica da Academia da Força Aérea (AFA), localizada em Pirassununga, São Paulo, recebendo o título de engenheiro em 1993. Em 1998, Pontes tornou-se mestre em engenharia de sistemas pela Naval Postgraduate School, localizada em Monterrey, Califórnia. Foi agraciado com a Medalha Santos Dumont e com a Medalha de Ouro Yuri Gagarin, pela Federação Aeronáutica Internacional. Como piloto da FAB possui mais de 1.900 horas de vôo em mais de vinte modelos de jatos da frota da FAB. Em junho de 1998, foi selecionado para o programa espacial da NASA, para a candidatura a que o país tinha direito no programa espacial do governo estadunidense, pelo fato de integrar o esforço multinacional de construção da Estação Espacial Internacional. iniciou o treinamento obrigatório em agosto daquele ano no Centro Espacial Lyndon Johnson, em Houston. Em dezembro de 2000, ao concluir o curso, foi declarado oficialmente "Astronauta da NASA". Tenente-Coronel da Força Aérea Brasileira (FAB), atualmente na reserva, foi o primeiro cosmonauta brasileiro, o primeiro sul-americano e o primeiro lusófono a ir ao espaço, na missão batizada "Missão Centenário", em homenagem aos 100 (cem anos) do vôo de Santos Dumont. Em março de 2006, partiu em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da nave Soyuz TMA-7. A missão, realizada com sucesso, teve duração de 10 dias. No dia 20 de abril de 2006, Pontes foi homenageado na cidade de Brasília em solenidade da Agência Espacial Brasileira (AEB). Recebeu do presidente Luiz Inacio Lula da Silva a condecoração da "Ordem Nacional do Mérito". Em 21 de abril de 2006, retornou à sua cidade natal, Bauru e foi recebido como herói, por um público de mais de 5 mil pessoas, com direito à apresentação da Esquadrilha da Fumaça. Em 29 de março de 2006, Marcos Pontes tornou-se o primeiro brasileiro e quinto latino-americano a ir ao espaço.